L’essor de la marche nordique en France est indéniable. La simple observation lors de sorties dans la nature suffit pour s’en convaincre : les marcheuses et marcheurs nordiques sont parfois plus nombreux que les autres sportifs. Mais combien sont-ils – et surtout elles – à pratiquer la marche nordique en France ? La question est simple. La réponse l’est moins … Dans cet article, nous allons décortiquer les données disponibles et examiner l’évolution de la pratique de la marche nordique et les facteurs favorisant l’engouement pour ce sport.
Estimation du nombre de pratiquants de la marche nordique en France
Le nombre de personnes pratiquant la marche nordique en France est régulièrement estimé par des études et des enquêtes réalisées par différentes organisations et fédérations. Cependant, les données présentées varient significativement selon les sources et se révèlent souvent parcellaires.
Les estimations les plus fiables sont issues d’enquêtes publiques
En la matière, les données publiées qui paraissent les plus fiables sont issues du Barème national des pratiques sportives. Ce rapport est publié par l’Institut National de la Jeunesse et de l’Education Populaire, rattaché au ministère chargé de la Jeunesse et des Sports. Il s’appuie sur une enquête réalisée à partir d’un échantillon représentatif de 4000 personnes environ.
L’édition 2023 de ce baromètre indique que 6 % des Français âgés de 15 ans et plus ont déclaré avoir pratiqué la marche nordique au moins une fois en 2023. Selon cette enquête, 3 millions de personnes environ ont pratiqué la marche nordique au moins une fois en 2023.
Parmi ces pratiquants, combien sont réguliers ? La réponse n’est pas immédiate. En effet, si l’on se réfère à la même source, pour ce critère de pratique régulière (au moins une fois par semaine), la marche nordique est englobée dans « l’univers de la marche et de la course ». Au sein de cette famille plus large, 31 % des personnes interrogées en 2024 se déclaraient pratiquants réguliers.
En se fondant sur cette enquête, on peut donc estimer le nombre de pratiquants réguliers de la marche nordique à environ 900 000 personnes en France en 2024.
Les difficultés à obtenir des données complètes
Au delà des ces enquêtes, est-il possible d’obtenir le comptage exact des pratiquants, en consolidant les données issues des structures proposant la marche nordique ? A ce jour, l’exercice est rendu compliqué par les facteurs suivants :
• La pratique en autonomie : une forte majorité (80 % selon l’enquête réalisée en 2016 par le Pôle de Ressources National Sports de Nature, sous l’égide du ministère chargé des Sports) des pratiquants déclare s’adonner à la marche nordique en dehors de toute structure (qu’elle soit associative ou commerciale). Cela n’exclut pour autant pas une pratique en groupe. La marche nordique est en effet une activité qui se partage (avec des amis et en famille).
• De multiples organismes proposent de la marche nordique. Contrairement à d’autres pratiques sportives organisées par une même fédération (natation par exemple), la marche nordique est proposée au sein de plusieurs fédérations : athlétisme, randonnée, gymnastique notamment. Les données statistiques publiées par ces fédérations sont disparates et leur consolidation se révèle difficile et peu pertinente.
Ainsi, la Fédération Française d’Athlétisme (FFA), délégataire de l’État depuis 2009 pour l’organisation de la marche nordique, publie quelques statistiques sur la pratique. Mais ces informations sont limitées à son périmètre, c’est à dire aux clubs affiliés à la FFA.
La Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP) : bien qu’elle soit plus orientée vers la randonnée traditionnelle, la FFRP a aussi une section sur la marche nordique.
Les clubs affiliés aux fédérations de gymnastique proposent également souvent de la marche nordique.
Enfin, des structures indépendantes (non affiliées à une fédération), comme Nordicoach, ne sont pas intégrées dans les statistiques.
La marche nordique poursuit son développement
Une croissance fulgurante
La marche nordique occupe en 2023 la 3ème place des activités “course et marche” mais demeure loin derrière la randonnée pédestre et la course à pied. Cependant, elle connait le plus fort taux de croissance au sein de l’univers course et marche. En effet, la pratique de la marche nordique a augmenté de 50 % entre 2018 et 2023 selon la baromètre cité précédemment. Il s’agit là de pratiquants occasionnels (au moins une fois dans l’année).
Facteurs favorisant l’essor de la marche nordique
• Attrait pour la pratique en plein air
Le sport en plein air (en milieu naturel ou en ville) prédomine avec 47 % de Français âgés de 15 ans et plus qui le pratiquent (source : INJEP, ministère des sports, CRÉDOC, Baromètre national des pratiques sportives, 2023). Cette prédominance s’est renforcée avec le Covid.
• Reconnaissance accrue de ses bienfaits
Des études ont montré les bienfaits pour la santé de la marche nordique, en particulier pour les personnes qui cherchent une activité physique limitant les impacts. Elle est notamment recommandée pour améliorer l’endurance, la posture et la tonicité musculaire. Le milieu médical conseille d’ailleurs la marche nordique.
Par conséquent, de plus en plus de personnes, attirées par une pratique physique douce mais efficace, se tournent vers cette activité. La marche nordique est vue comme une alternative accessible au running et à d’autres sports de plein air.
• Promotion de la pratique en club et organisation d’événements
La structuration des clubs, des fédérations et des événements a joué un rôle clé dans cette dynamique. La Fédération Française d’Athlétisme (FFA) et la Fédération Internationale de Marche Nordique (INWA) ont permis d’organiser des compétitions et des événements pour promouvoir ce sport.
En résumé, la marche nordique a bien évolué, devenant non seulement un sport populaire, mais aussi une véritable tendance en matière de santé et de bien-être. Pour bénéficier pleinement de ses bienfaits, il est conseillé de rejoindre une structure pour acquérir la bonne technique et pratiquer régulièrement, dans une ambiance conviviale.